Con l’espressione famiglia francescana viene genericamente indicato un ordine o istituto, religioso o secolare, che, canonicamente approvato dalla competente autorità della Chiesa, si rifà in modo esplicito all’esperienza di San Francesco d’Assisi – e, quindi, di Santa Chiara – seguendo una delle regole date per il Primo, il Secondo o il Terzo Ordine francescano.

Utile sottolineare che ciascuno dei tre Ordini e degli istituti che ne fanno parte possiedono la loro propria organizzazione e struttura legale, ma tutti hanno in comune il Serafico Padre Francesco come loro fondatore o modello.